Cuantas veces debo lavarme las manos

¿Cuándo debo lavarme las manos?

Mapa de calor. Porcentaje de la población que se lavó ayer las manos al menos cinco veces al día, por países. El porcentaje oscila entre el 21% de Malí y el 94% de Dinamarca y Noruega. Los 10 países con mayor probabilidad de que la población se lave las manos cinco veces al día o más son europeos, todos ellos con altos niveles de desarrollo de infraestructuras, lo que probablemente indica que la mayoría de sus poblaciones tienen acceso a agua e instalaciones para lavarse las manos.

Los países cuya población tiene menos probabilidades de lavarse las manos cinco o más veces al día se concentran principalmente en Asia y África. En muchos de los países en los que es menos probable que las personas digan que se lavan las manos cinco o más veces al día, el agua limpia y las instalaciones para lavarse las manos son difíciles de conseguir y pueden implicar una caminata de varias horas para llegar a ellas.

Por ejemplo, según datos de la Organización Mundial de la Salud de 2017, casi 9 millones de personas en Malí carecían de acceso a instalaciones básicas de higiene en un país con una población de casi 20 millones. Además, en Senegal, donde el 24% de la población afirma lavarse las manos al menos cinco veces al día, aproximadamente 12 millones de personas carecían de acceso a instalaciones básicas de higiene en 2017. En un estudio reciente sobre el lavado de manos en cuatro estados de la India, el 33% de las personas que no se lavaban las manos dijeron que la falta de acceso al agua les impedía hacerlo.

¿Cuánto tiempo hay que lavarse las manos?

La mejor y más fácil manera de mejorar la salud pública es el lavado de manos. Quienes se lavan las manos más de seis veces suelen padecer menos enfermedades infecciosas, en comparación con quienes se lavan menos de lo recomendado. Es comúnmente conocido que nos lavemos las manos antes de comer y después de ir al baño. Si nos fijamos en estos factores, por término medio deberíamos lavarnos las manos al menos 11 veces al día (3 veces antes de comer y 8 veces después de ir al baño). Lo que significa que lavarse las manos más de 6 veces al día debería ser un objetivo fácil de alcanzar.

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También hay otras situaciones en las que es importante lavarse las manos, como después de tocar animales, después de preparar comidas/alimentos (especialmente carne, aves y pescado crudos), antes y después de tratar una herida, antes y después de dar de comer y cambiar a los niños pequeños. Además, es muy importante lavarse bien las manos después de estornudar o toser, ya que son algunas de las principales vías de propagación de gérmenes y enfermedades, algo que todos queremos evitar.

¿Con qué frecuencia hay que lavarse las manos en el trabajo?

Si no te lavas las manos con regularidad en la cocina, con el tiempo se acumulan las bacterias. Una vez en las manos, empezarán a propagar las bacterias a otras cosas que toquen. Esta es una de las causas de la contaminación cruzada en la cocina.

La contaminación cruzada se produce cuando las bacterias de una fuente contaminada se transfieren a los alimentos no contaminados. Por ejemplo, imagina que has manipulado un poco de pollo crudo para preparar un plato. Las bacterias de la carne cruda están ahora en sus manos.    Ahora imagine que ha terminado esta parte del plato y ha empezado a manipular verduras como acompañamiento. Las bacterias del pollo crudo, transferidas a través de sus manos, infectarán las verduras crudas y podrían causar una intoxicación alimentaria.

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Hay una serie de bacterias que pueden hacer enfermar a las personas si las comen: son las bacterias de la intoxicación alimentaria. Las consecuencias de la intoxicación alimentaria suelen provocar el malestar de la persona y, en los casos más graves, pueden causar la muerte.

Si utiliza los lavamanos para preparar la comida o limpiar el equipo, contaminará el lavamanos con bacterias. Si otra persona utiliza el lavamanos para lavarse las manos, recogerá las bacterias y podrá transmitirlas a otros lugares de la cocina.

¿Me lavo demasiado las manos?

A medida que avanzas en tu vida diaria, los gérmenes se acumulan en tus manos. Cuando te tocas los ojos, la nariz o la boca, los gérmenes que llevan allí pueden causar infecciones. Lavarse las manos con frecuencia es una de las mejores maneras de evitar enfermar y contagiar.

Los bebés y los niños también necesitan lavarse las manos. Si tu hijo es demasiado pequeño para estar frente a un lavamanos, puedes lavarle las manos con toallitas desechables o con una franela húmeda y jabonosa, pero asegúrate siempre de que se enjuaga todo el jabón y se seca bien las manos.

Lavarse las manos es también una de las formas más importantes de prevenir la propagación de infecciones entre las personas hospitalizadas. El sistema inmunitario de las personas suele estar debilitado tras una enfermedad o intervención quirúrgica, por lo que las infecciones son fáciles de contraer y difíciles de tratar. Pueden llegar a ser mortales.

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Miles de personas en todo el mundo mueren cada día por infecciones contraídas durante la atención sanitaria, y una higiene de manos adecuada y suficiente es una técnica de prevención crucial que todos podemos utilizar para reducir la propagación de infecciones y enfermedades perjudiciales.

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