Lava contra agua
El aceite flota sobre el agua porque es menos denso o más ligero que el agua. El colorante alimentario tiene la misma densidad que el agua, por lo que se hunde en el aceite y se mezcla con el agua. Cuando añades la pastilla, ésta se hunde hasta el fondo y empieza a disolverse. A medida que se disuelve produce gas, dióxido de carbono. El gas o aire, es más ligero que el agua por lo que flota hacia arriba. Las burbujas de aire llevan consigo un poco de agua coloreada a la parte superior. Cuando el aire sale de la burbuja de agua coloreada, el agua vuelve a ser pesada y se hunde. Esto se repite una y otra vez hasta que la pastilla se disuelve por completo.
Flujos de lava
Los investigadores están empezando a reconstruir por qué la erupción de un volcán submarino en Tonga fue tan explosiva, y lo que ocurrió después. Las pruebas reunidas por dos grupos sugieren que cuando el centro del volcán se derrumbó, expulsó una enorme cantidad de magma que reaccionó violentamente con el agua, impulsando varias grandes explosiones y cientos de explosiones mucho más pequeñas.El volcán Hunga Tonga-Hunga Haʻapai entró en erupción el 15 de enero de 2022, produciendo la mayor explosión atmosférica de la historia. En mayo, Shane Cronin, vulcanólogo de la Universidad de Auckland (Nueva Zelanda), dirigió un grupo que navegó sobre la caldera del volcán, la depresión central que se forma cuando un volcán entra en erupción, y utilizó un sonar para cartografiar su estructura. Descubrieron que la caldera, de cuatro kilómetros de ancho, había descendido en profundidad desde menos de 200 metros por debajo del nivel del mar hasta más de 850. “El volcán produjo esta enorme caldera nueva”, dice Cronin. Calcula que se expulsaron unos 6,5 kilómetros cúbicos de roca, lo que equivale aproximadamente a una esfera tan ancha como el puente Golden Gate de San Francisco (California). “Fue un hallazgo sorprendente”, dice Taaniela Kula, subsecretario de Tierras y Recursos Naturales de Tonga en Nuku’alofa y colaborador de la investigación. “Crea una mejor imagen del mecanismo del volcán”. El trabajo se presentó en una reunión de la Unión Europea de Geociencias (EGU) celebrada en Viena el 26 de mayo.
Caída de lava
Son fascinantes estas poderosas fuerzas que actúan en el interior de la Tierra. Las erupciones volcánicas producen espectaculares fuentes de fuego, flujos de lava incandescente, nubes de ceniza o burbujeantes charcos de lodo. Dan forma a la superficie de la Tierra y generan nueva corteza. Sin embargo, para las personas que se encuentran en las inmediaciones, así como en un entorno más amplio, para el clima y para el tráfico aéreo, estos procesos energéticos de formación de la Tierra van acompañados de peligro y destrucción.
Impactos locales y regionalesEl entorno inmediato de un volcán experimenta los efectos más directos de una erupción. La ceniza expulsada por la explosión se dispersa en el aire. Junto con los gases volcánicos, afecta a la capacidad de respirar de las personas. Cuando la ceniza cae, cubre la tierra, incluidos los campos de uso agrícola, las casas, las carreteras y las plantas industriales. También las coladas de lava pueden sellar la zona con una capa de roca. En el caso de las grandes erupciones, la tefra puede extenderse por cientos de kilómetros cuadrados y acumularse hasta alcanzar varios metros de espesor. Las oleadas piroclásticas (corrientes de densidad turbulenta que fluyen lateralmente y están compuestas por ceniza, rocas y gas) pueden arrasar casas y árboles. Si la roca suelta de un edificio volcánico entra en contacto con el agua, pueden formarse lahares que devastan las laderas por las que descienden. Si un flujo piroclástico, una marejada o un lahar llegan a un lago o al mar, pueden desencadenar un tsunami, es decir, una subida repentina del nivel de las aguas del lago o del mar, que provoca una inundación abrupta y generalmente destructiva de la costa.
Vídeo de lava
Al cocinar lotes de 10 galones de roca fundida e inyectarlos con agua, los científicos están arrojando luz sobre la física básica de las interacciones entre la lava y el agua, que son comunes en la naturaleza pero poco conocidas.
En estudios anteriores, a menor escala, en los que se utilizó una taza de café de lava, los científicos alemanes descubrieron que era necesario aplicar un estímulo independiente -en esencia, pinchar el agua dentro de la lava- para desencadenar una explosión.
Los resultados también apuntan a algunas tendencias preliminares, mostrando que en una serie de pruebas, las reacciones más grandes y brillantes tendían a producirse cuando el agua entraba más rápidamente y cuando la lava se mantenía en recipientes más altos. (El equipo realizó un total de 12 experimentos en los que las velocidades de inyección de agua oscilaban entre los 6 y los 30 pies por segundo, y en los que la lava se mantenía en cajas de acero aisladas cuya altura oscilaba entre las 8 y las 18 pulgadas).
“Si se piensa en una erupción volcánica, hay fuerzas poderosas en juego, y no es algo suave”, dice el investigador principal, Ingo Sonder, científico investigador del Centro de Estudios de Riesgos Geológicos de la Universidad de Buffalo.
