Seguridad en el laboratorio
“Los segundos salvan vidas: ¡limpia tus manos!” es el título de la campaña de este año, centrada en lograr una acción adecuada de higiene de manos en el punto de atención. Dado que 2021 ha sido designado Año Internacional del Personal Sanitario y Asistencial, es importante centrarse en los métodos y procedimientos que estos trabajadores clave tienen en torno a la higiene de las manos, no sólo para ellos y sus pacientes, sino también para la sociedad en general.
Muchos de nosotros estamos plenamente acostumbrados desde nuestra infancia a la importancia de un protocolo eficaz para el lavado de manos – antes de comer, al ir al baño y al preparar la comida – pero ¿lo hacemos con la suficiente frecuencia y eficacia?
La higiene de las manos es un elemento clave para prevenir enfermedades, mantenernos seguros y favorecer la inmunidad humana. Puede reducir la transmisión de antimicrobianos, proteger contra las infecciones del sistema gastrointestinal (GSI) y reducir las infecciones respiratorias agudas y los patógenos, por nombrar algunos.
Sabemos que usar agua y jabón durante el tiempo adecuado y asegurarse de limpiar todas las zonas de la mano, incluidas las uñas y los pulgares, seguido de secar las manos con una toalla limpia o una hoja de papel, es muy eficaz.
Laboratorio de lavado de manos
La Organización Mundial de la Salud (OMS) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. han elaborado varios recursos, incluidos carteles (4) y vídeos1 que explican por qué, cuándo y cómo deben lavarse las manos en un laboratorio o en un entorno hospitalario. Estos materiales de formación desglosan el proceso de lavado de manos en 9 a 11 pasos que pueden completarse con un grifo de mano/codo. En este método, cerrar el grifo con una toalla de papel desechable/papel de seda al final del lavado de manos es uno de los pasos críticos. Los lavabos para el lavado de manos pueden ser manuales (grifos accionados a mano o con el codo) o automatizados. El lavado de manos automático es una opción costosa que no es viable en la mayoría de las instalaciones debido a sus requisitos de electricidad y a su sofisticado diseño. La única opción que queda es el lavado de manos manual, que requiere el uso de papel tisú o toallas de papel, lo que aumenta el coste del lavado de manos (5).
La mayoría de los laboratorios de países con recursos limitados como Pakistán tienen grifos manuales. Unos pocos laboratorios nuevos utilizan grifos accionados por el codo, pero cerrar los grifos accionados por el codo mientras se lleva ropa de calle o exponer el codo desnudo al grifo después de quitarse el EPI y antes de salir del laboratorio expone la ropa de calle/la piel a la contaminación del grifo sucio, que los trabajadores del laboratorio pueden llevar a casa o fuera del laboratorio. Los fregaderos con pedales tampoco son una opción viable en todos los laboratorios paquistaníes porque son 10 veces más caros, ocupan más espacio en el laboratorio, requieren ajustes de diseño específicos y necesitan cambiar y reinstalar los sistemas de tuberías de agua (6). El diseño sólo es adecuado para las nuevas construcciones y no puede aplicarse a los sistemas existentes sin modificar el grifo y/o las conexiones, que a menudo se encuentran dentro de las paredes. Algunos diseños requieren la modificación del lavabo o de su pilar (6). La mayoría de los laboratorios, especialmente los del sector público, no pueden permitirse proporcionar toallas de papel a sus empleados con regularidad. Cuando no se dispone de toallas de papel, el personal recibe instrucciones ambiguas sobre cómo cerrar el grifo. Esta es una carencia crítica que hemos abordado en Pakistán en dos laboratorios nacionales de referencia para la resistencia a los antimicrobianos (AMR). Este artículo pretende explicar cómo se ha abordado esta cuestión para que la comunidad mundial pueda beneficiarse de ella.
Higiene en el laboratorio
El personal de laboratorio debe seguir rigurosamente los protocolos de lavado de manos. Las personas deben lavarse las manos después de manipular animales y antes de abandonar las zonas donde se alojan o manipulan materiales infecciosos y/o animales, y se utilizan productos químicos. El lavado de manos debe realizarse después de quitarse los guantes.
En la mayoría de las situaciones, el lavado minucioso de las manos con agua y jabón común es suficiente para descontaminarlas, pero se recomienda el uso de jabones germicidas en situaciones de alto riesgo. Las manos deben enjabonarse a fondo, utilizando la fricción, durante al menos 20 segundos, aclararse con agua limpia y secarse.
Los empleados con riesgo de exposición deben tener a su disposición limpiadores antisépticos de manos sin agua, como los jabones de manos a base de alcohol o las toallitas antisépticas, si no disponen de agua corriente. Si es necesario utilizar limpiadores sin agua o toallitas, el empleado debe lavarse con agua y jabón tan pronto como sea posible.
Todos los laboratorios deben tener jabón y toallas de papel junto a los lavabos para lavarse las manos. Lávese bien las manos con agua y jabón después de quitarse los guantes utilizados para manipular animales, riesgos biológicos y productos químicos, antes de salir del laboratorio y antes de comer o beber y de tocar superficies de uso común (es decir, ordenadores, teléfonos, etc.).
Cuándo hay que lavarse las manos
La transmisión de microorganismos patógenos por contacto con las manos ha aumentado constantemente en la última década. Esto ha ocurrido a pesar de la abundancia de nuevos desinfectantes y dispensadores de desinfectantes de manos allá donde miremos. Además, cada vez son más comunes las nuevas bacterias resistentes a múltiples fármacos, en parte debido al mal uso de muchos antibióticos comunes.
Nuestras manos son la principal vía de transmisión de un agente infeccioso de una persona a otra. Sólo en los hospitales estadounidenses, aproximadamente dos millones de pacientes al año contraen una infección, y aproximadamente uno de cada veinte muere a causa de ella. ¡Eso es 100.000 personas! A pesar de los esfuerzos realizados por el personal de control de infecciones de los hospitales mediante modernas técnicas de control, el cumplimiento de la higiene de las manos sigue estando por debajo del 50%.
También se recomienda el uso de desinfectantes a base de alcohol después del lavado antes de volver a cualquier actividad en la que pueda haber contacto entre personas. Además, la eficacia de la higiene de las manos puede verse reducida por el tipo y la longitud de las uñas. Hay menos pruebas de que las joyas sean un factor de transmisión microbiana, a excepción del uso de anillos.
