Bacterias en las manos antes y después del lavado
Siempre debes lavarte las manos después de hacer caca. No sólo te protege a ti de enfermar, sino que ayuda a detener la propagación de gérmenes a otras personas. Y, ten en cuenta que la caca -heces en términos médicos- puede propagar gérmenes que causan diarrea e infecciones respiratorias.
Un estudio de 2019 publicado en The Lancet Infectious Diseases, tuvo como objetivo determinar cómo se propaga la Escherichia coli productora de β-lactamasa de espectro extendido (también conocida como ESBL-E. coli o E. coli resistente a los medicamentos). La farmacorresistencia significa que muchos de nuestros medicamentos habituales para el tratamiento no son eficaces contra esta bacteria en particular.
Descubrieron que las cepas procedentes de las muestras humanas eran similares entre sí, pero diferentes de las encontradas en animales. “La gran mayoría de las cepas de ESBL-E. coli que causan infecciones humanas no proceden del consumo de pollo ni de ningún otro alimento”, afirma en un comunicado de prensa el autor principal del estudio, el doctor David Livermore, profesor de la Facultad de Medicina Norwich de la Universidad de East Anglia.
En cuanto a la forma exacta en que el ESBL-E. coli se transmite de persona a persona, Livermore dijo que sigue una ruta fecal-oral increíblemente desagradable. “La vía de transmisión más probable para el ESBL-E. coli es directamente de persona a persona, con partículas [fecales] de una persona que llegan a la boca de otra”, afirmó Livermore.
Por qué es importante lavarse las manos
Fomentar el lavado de manos probablemente reduce el número de veces que los niños tienen diarrea, en torno a un 30%, en las comunidades de los países de ingresos bajos y medios y en las guarderías de los países de ingresos altos.
Diarrea” es el nombre que reciben las deposiciones frecuentes o la evacuación de heces inusualmente blandas o acuosas. Las infecciones intestinales causadas por bacterias, virus o parásitos suelen provocar diarrea, que se propaga principalmente a través del agua contaminada con heces. Sin embargo, en la diarrea grave o de larga duración, el organismo puede perder demasiada agua, sales y nutrientes. Esta pérdida puede causar deshidratación e incluso la muerte. La diarrea es una de las principales causas de muerte y enfermedad entre los niños menores de cinco años.
La mayoría de las muertes asociadas con la diarrea son causadas por patógenos adquiridos como resultado de agua potable insalubre, malas condiciones sanitarias y falta de higiene. Lavarse las manos con agua y jabón elimina las bacterias, virus y parásitos que causan enfermedades. Se han desarrollado programas y actividades para animar a la gente a lavarse las manos en comunidades y escuelas, que incluyen formación en higiene, carteles, folletos, cómics, canciones y teatro.
5 beneficios de lavarse las manos
Fig. 2Número total de episodios de diarrea registrados en observaciones de 2 semanas para los grupos de intervención y control en la zona rural de Dire Dawa, Etiopía oriental, 2019Imagen a tamaño completoTras controlar el sexo del niño, los antecedentes de lactancia materna, el número de miembros del hogar, la instalación de eliminación de residuos, la disponibilidad de letrina, la fuente de agua potable y el recipiente de almacenamiento de agua en el hogar, se registró una reducción del riesgo de diarrea en los niños menores de 5 años del brazo de intervención ([razón de tasas de incidencia ajustada] aIRR = 0,59; IC [95%] 0,53-0,65). Se observó una reducción global del 41% en la incidencia de diarrea en los niños menores de 5 años del brazo de intervención con respecto a los del brazo de no intervención (Tabla 2).
Tabla 2 Efecto del lavado de manos en la incidencia de diarrea en niños menores de 5 años analizada mediante análisis multivariable en kebeles rurales de Dire Dawa, este de Etiopía, 2019Tabla de tamaño completoDurante las 16 semanas de observación, la experiencia de diarrea de los niños menores de 5 años en los hogares del brazo de intervención fue del 1% de 22 440 días de estudio, mientras que la experiencia de diarrea de los niños en los hogares no intervenidos fue del 2,01% de 22 220 días de estudio (Tabla 3).
Enfermedades causadas por no lavarse las manos después de ir al baño
El año pasado, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades investigaron casi 3.000 casos de Escherichia coli. Los investigadores señalan un tipo -la E. coli productora de betalactamasas de espectro extendido (BLEE)- como especialmente difícil de tratar.
Según David Livermore, profesor de la Universidad de East Anglia, cuyo estudio se publica en la revista The Lancet Infectious Diseases, “la vía de transmisión más probable de la bacteria E. coli productora de BLEE es directamente de persona a persona: las partículas fecales de una persona llegan a la boca de otra”.
Las ESBL-E. coli viven en los intestinos de humanos y animales, y gran parte de ellas son inofensivas. Sin embargo, algunas cepas pueden causar síntomas de intoxicación alimentaria como diarrea y vómitos, infecciones urinarias y, lo que es más preocupante, infecciones sanguíneas.
Livermore y sus colegas del Reino Unido analizaron muestras de carne de vacuno, cerdo y pollo y cotejaron los resultados con muestras de heces humanas, aguas residuales y sangre. Descubrieron que las cepas de las muestras humanas eran similares, pero diferentes de las encontradas en animales.
