El jabón de lavado de coches es tóxico
La exposición al ácido fluorhídrico (HF) provoca quemaduras químicas corrosivas y una toxicidad sistémica potencialmente mortal. Los productos de limpieza para el lavado de coches y camiones, los eliminadores de óxido y los abrillantadores de aluminio suelen contener HF porque es eficaz para descomponer la materia de la carretera. En este informe se resume la muerte de un trabajador de lavado de camiones por ingestión de un producto de lavado a base de HF y 48 casos de quemaduras ocupacionales por HF asociadas al lavado de coches y camiones en el estado de Washington durante 2001-2013. Entre los siete trabajadores hospitalizados, dos requirieron cirugía, y todos menos uno volvieron al trabajo. Entre los 48 trabajadores lesionados, los títulos de trabajo eran principalmente detallista de automóviles, trabajador de lavado de coches, trabajador de lavado de camiones y conductor de camiones. Dado que la exposición al HF puede tener consecuencias potencialmente graves para la salud, se justifica la búsqueda de alternativas menos peligrosas a los productos de lavado industrial a base de HF.
El HF (Chemical Abstracts Service [CAS] nº 7664-39-3) puede producir efectos graves para la salud a través de cualquier vía de exposición. La exposición de la solución de HF a los ojos puede causar irritación, así como daños oculares potencialmente permanentes. El daño tisular por contacto con la piel se produce por dos mecanismos. Los iones de hidrógeno libres pueden causar una quemadura corrosiva, y los iones de flúor libres pueden causar una destrucción celular local y penetrar en la piel, causando necrosis muscular y ósea. El HF es insidiosamente tóxico a las bajas concentraciones (<20%) utilizadas en el lavado de vehículos, porque a estas concentraciones no se produce ninguna quemadura cutánea corrosiva manifiesta y ningún dolor inicial alerta al trabajador de la exposición (1-3). El entumecimiento, inducido por el daño nervioso resultante de la penetración de iones de flúor, hace que el trabajador lesionado no sea consciente de la necrosis subyacente que puede progresar hasta 24 horas después de la exposición (1,2). A nivel sistémico, la toxicidad del flúor por cualquier vía de exposición puede causar arritmias cardíacas mortales precipitadas por la hipocalcemia y la hipercalemia. La aplicación tópica y la administración subcutánea de compuestos de calcio o magnesio pueden utilizarse para apagar los iones de flúor y evitar el daño tisular.
Lista de comprobación de la seguridad en el lavado de coches
La industria del lavado de coches conlleva tanto riesgos como recompensas. Sin embargo, según las normas establecidas por el gobierno de Estados Unidos, hay grados y tipos de riesgo que son inaceptables. Como propietario y/u operador de un autolavado, es imperativo que usted sea consciente de esos riesgos y tome las medidas necesarias para reducirlos. Conocer las normas de seguridad y tener implantado un sistema de cumplimiento de las mismas no sólo favorece la seguridad y la salud de sus empleados, sino que también aumenta sus posibilidades de obtener recompensas.
En 1970, el Congreso de Estados Unidos aprobó la Ley de Seguridad y Salud en el Trabajo. Esta ley federal creó la Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo (OSHA). La OSHA existe para garantizar las normas de seguridad para los trabajadores de Estados Unidos.
La OSHA ha creado normas de salud y seguridad que las empresas deben seguir en todos los sectores. Además, la OSHA hace cumplir estas normas mediante la realización de inspecciones. Durante una inspección, un evaluador de la OSHA visitará una empresa en particular y comprobará si esa empresa se adhiere a las normas de la OSHA.
Evaluación de los riesgos del lavado de coches
Un trabajador murió tras ingerir ácido fluorhídrico y otros 48 sufrieron quemaduras al entrar en contacto con el producto químico durante el periodo de 12 años. Siete de los trabajadores resultaron heridos lo suficientemente graves como para ser hospitalizados. (Se desconoce cómo o por qué ingirió el producto químico el trabajador que murió, según los investigadores).
El ácido fluorhídrico se utiliza habitualmente para aligerar el aluminio, eliminar el óxido y descomponer la suciedad de las carreteras. También se puede encontrar en productos de abrillantado de ruedas y barcos que se venden para uso doméstico. Incluso en bajas concentraciones, puede ser “insidiosamente tóxico”, señala el informe, porque los trabajadores pueden no sentir ningún dolor después de que toque la piel por primera vez.
Según el informe, un trabajador que se salpicó la pierna izquierda al trasvasar una solución de limpieza trabajó durante una hora y media con los pantalones y los zapatos empapados antes de desarrollar una sensación de ardor. Necesitó un injerto de piel y no pudo volver al trabajo durante seis semanas.
Los investigadores afirmaron que los lavaderos comerciales de coches y camiones podrían utilizar alternativas menos peligrosas. Si se utiliza ácido fluorhídrico, los empleados deben llevar el equipo de protección adecuado y recibir formación sobre cómo minimizar la exposición.
Productos químicos para el lavado de coches: cáncer
El informe más reciente sobre lesiones y enfermedades de la Oficina de Estadísticas Laborales reveló que los mecánicos y técnicos de automóviles sufrieron 13.150 lesiones y enfermedades profesionales no mortales que les hicieron perder un tiempo valioso de trabajo. Esta ocupación implica el uso de maquinaria, productos químicos y herramientas peligrosas que exponen a los empleados a un mayor riesgo de sufrir una lesión laboral.
Cada lesión en el lugar de trabajo puede crear un efecto dominó en la eficiencia de su taller mecánico. Si su mejor mecánico se lesiona y está de baja durante varios meses, no sólo pierde su nivel de productividad, sino que puede incurrir en mayores costes médicos, sustitución de salarios, reparaciones de la maquinaria dañada y aumento de los costes de indemnización de los trabajadores.
Puede mantener la seguridad de sus trabajadores informándoles sobre los tipos de accidentes más comunes en los talleres, proporcionándoles formación periódica y exigiéndoles que sigan procedimientos de seguridad importantes. La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) proporciona información detallada sobre las normas en línea que puede ayudarle a mantener a los empleados seguros y a cumplir con las normas.
