Piscina de lava
Cocinando lotes de 10 galones de roca fundida e inyectándoles agua, los científicos están arrojando luz sobre la física básica de las interacciones entre lava y agua, que son comunes en la naturaleza pero poco conocidas.
En estudios anteriores a menor escala, en los que se utilizó una taza de café de lava, los científicos alemanes descubrieron que era necesario aplicar un estímulo independiente -en esencia, pinchar el agua dentro de la lava- para desencadenar una explosión.
Los resultados también apuntan algunas tendencias preliminares, que muestran que en una serie de pruebas, las reacciones más grandes y brillantes tendían a ocurrir cuando el agua entraba más rápidamente y cuando la lava se mantenía en recipientes más altos. (El equipo realizó un total de 12 experimentos en los que las velocidades de inyección de agua oscilaban entre los 6 y los 30 pies por segundo, y en los que la lava se mantenía en cajas de acero aisladas cuya altura oscilaba entre las 8 y las 18 pulgadas).
“Si pensamos en una erupción volcánica, vemos que actúan fuerzas muy poderosas y que no es algo suave”, afirma el investigador principal, Ingo Sonder, investigador científico del Centro de Estudios sobre Riesgos Geológicos de la Universidad de Buffalo.
¿Qué ocurre si viertes agua en lava?
“A veces, cuando la lava se encuentra con el agua, se observa una enorme actividad explosiva. Otras veces, no hay explosión, y la lava puede simplemente enfriarse y formar algunas formas interesantes.
¿Cómo se llama la mezcla de lava y agua?
Hidrovolcanismo: Cuando el magma y el agua se mezclan.
¿Qué ocurre si la lava toca el hielo?
Cuando la lava se encuentra con el hielo, el desorden resultante puede provocar inundaciones, destruir recursos valiosos e incluso producir explosiones. La investigación descubrió que la lava no siempre se derretía a través del hielo y fluía bajo la superficie.
Arrojar agua a la lava
Aquella misteriosa espada que el joven Theo descubrió en el primer episodio de la serie ha resultado ser una llave que se utilizó para abrir una compuerta que derramaba agua por aquellos túneles excavados por los orcos. El torrente resultante cayó en las entrañas de un volcán activo. La posterior erupción de la montaña al chocar el agua con la lava subterránea fue como una bomba nuclear que convirtió las pastoriles Tierras del Sur en lo que con el tiempo se conocería como Mordor.
En una serie que podría haber recurrido fácilmente a la magia para llevar a cabo un giro tan importante como éste (véase cada episodio de The Witcher), la revelación del Monte del Destino fue una forma bastante inteligente de utilizar un elemento esencial del mundo natural.
Los directores de la serie, J.D. Payne y Patrick McKay, afirman que en la sala de guionistas se pensó mucho en este giro y se buscó relacionarlo con uno de los temas más recurrentes del autor J.R.R. Tolkien.
“Un gran tema de Tolkien es el ecologismo y la forma en que las máquinas y la industrialización destruyen la tierra”, dice McKay. “Queríamos que eso fuera central y básico todo el tiempo. Es algo que aparece una y otra vez a lo largo de la serie. Así que en la sala de guionistas nos preguntamos: ¿Y si Mordor fuera hermoso? Todo bucólico como Suiza. ¿Y qué podría pasar para transformarlo? Hablamos del envenenamiento de la tierra, que comienza en el primer episodio con la vaca. Luego te enteras de los túneles que se están excavando y del azufre que está saliendo al aire. Todo se encamina hacia esta forma geológicamente realista de incendiar la montaña, que ahora oscurece el cielo por una razón muy práctica: Adar, nuestro villano, ve a los orcos como su pueblo y se merecen un hogar donde el sol no les atormente. Esperamos que coja a la gente por sorpresa”.
Agua de lava
Verter agua directamente sobre un lago de lava probablemente crearía una erupción por sí sola. Si la lava se enfriara lo suficiente, se formaría una gruesa costra aislante y dejaría de salir vapor para crear nubes.
Y en cualquier caso, el vapor se condensaría rápidamente en nubes por lo que sólo obtendrías un efecto local si quisieras crear lluvia. Y para crear lluvia seguirías necesitando una fuente de agua que, si tuvieras, podrías utilizar para regar. Así que, para empezar, habría que bombear algún tipo de agua hasta donde se quisiera. Tal vez puedas usar agua de mar para ello, pero todavía queda un largo camino para bombearla donde quieres convertirla en vapor.
¿El agua y la lava producen obsidiana en la vida real?
En la exitosa serie de fantasía El Señor de los Anillos: Los Anillos del Poder, uno de los principales antagonistas, el malvado Adar, desvió un río hacia el laberinto de túneles bajo un Monte del Destino inactivo para desencadenar una erupción volcánica explosiva. Esto transformó el paisaje circundante en las sombrías tierras de Mordor, estableciendo el asolado reino de los orcos que tiene un gran protagonismo en las películas de El Señor de los Anillos.
El dramático y devastador plan ha llevado a muchos espectadores a preguntarse si hay algo de ciencia real detrás de esta trama de terraformación fantástica. ¿Es posible “diseñar” erupciones volcánicas explosivas?
Los volcanes erupcionan roca fundida, llamada magma, a temperaturas entre 700 y 1.300℃. Las erupciones volcánicas pueden ser efusivas, formando flujos de lava, o explosivas, expulsando a la atmósfera grandes fragmentos de magma y roca, ceniza fina y gas volcánico. El Monte del Destino -u Orodruin-, en Los Anillos del Poder, se representa espectacularmente haciendo esto último.
Algunas erupciones explosivas se deben a la gran abundancia de gases volcánicos en el magma. Otras, denominadas erupciones explosivas hidrovolcánicas, se producen cuando el magma entra en contacto con agua externa -como aguas subterráneas, océanos, lagos, ríos y glaciares o capas de hielo- y se sobrecalienta hasta convertirse en vapor.
